Al momento de elegir el material de un cuadro o frameset de bicicleta, el que gana siempre es el aluminio. Sin embargo, en el sector del cicloturismo y en la modalidad de viaje con alforjas o bikepacking, las aleaciones de acero de alta calidad (Chromoly) son bastante populares entre los cicloturistas o cicloviajeros exigentes y experimentados.
Los amantes del cicloturismo más experimentados o estudiosos del tema prefieren el acero, en su aleación Chromoly 4130 (cromo-molibdeno) por las siguientes razones:
Tiene una mayor vida útil debido a su gran resistencia a la fatiga. Esta es la característica principal del acero. Es un material que no tiene memoria y por ello no acumula fatiga. Un buen cuadro de acero puede durar toda la vida o si tu plan es dar la vuelta al mundo, lo mas probable es que vuelvas con la misma bici con que saliste de tu casa el día 1 (km 0).
Es más resistente a la tracción. Es otra ventaja indiscutible del acero, la alta resistencia a la tracción y alta ductilidad, quiere decir que pueden deformarse plásticamente de manera sostenible sin romperse. Es una característica muy atractiva a la hora de viajar en una bicicleta que ha de rodar con un peso adicional bastante considerable y por muchos miles de kilómetros. Esto no quiere decir que el aluminio no sea lo suficientemente resistente para un uso de este tipo, en absoluto, pero siempre es recomendable, para viajes largos y con carga, contar con resistencia adicional en la bicicleta.
Absorbe mejor las vibraciones transmitidas por el terreno, lo que lo hace más confortable, especialmente en caminos de tierra. Puede parecer una tontería o algo imperceptible, pero en determinadas condiciones la comodidad del Acero Chromoly es defendida por muchos cicloturistas y cicloviajeros.
Es más sencillo soldar en caso de rotura. Si bien es muy raro y difícil que un buen cuadro se rompa, y ademas contando con un tratamiento térmico, de fabrica, posterior a la soldadura... siempre es más fácil encontrar alguien que pueda soldar acero que aluminio, lo que es especialmente importante en caso de viajar por lugares remotos y desconocidos.
Veamos ahora las dos desventajas del acero, que quizás, no son tan importantes:
El acero es más pesado que el aluminio. Sin embargo, las modernas aleaciones de acero de calidad difieren muy poco en peso con el aluminio. Para un cuadro de igual geometría y talla esta diferencia está en torno a los 200-300 gr. Todos sabemos que en el cicloturismo el peso se ahorra en el equipaje, que puede ir desde 15 hasta 30 o más kilos. De nada sirve ahorrase 300 gr en algo tan fundamental como el cuadro de la bici.
Sensibilidad a la oxidación. Esta sí podría ser una desventaja objetiva para las antiguas bicis de acero, que usaban un metal menos resistente a este fenómeno que los actuales y además estaban protegidos por pinturas de peor calidad. Actualmente, un buen acero protegido con una buena pintura y, por supuesto, al que se le haga un buen mantenimiento, no tiene ningún problema en este sentido.
Entre otras cosas, el Acero Cromoly 4130 se utiliza para producir, además de frameset de bicicletas, aviones ultraligeros, barras de seguridad para autos de carrera, etc
